Futbolistas Ticos en el Exterior
(Primera Hora) Puerto Rico nunca se ha clasificado a una ronda final de la Copa del Caribe de Fútbol. Pero las buenas vibras y el deseo de cambiar la historia abundan en la Selección Nacional boricua, que hace dos días partió a Guadalupe para disputar la segunda ronda del torneo caribeño, clasificatorio a la Copa de Oro de la Concacaf.
Los boricuas buscarán uno de los dos boletos a la ronda final que otorga el Grupo 7, el cual comparten con Guadalupe, Martinica y República Dominicana. Los partidos inician hoy y se extenderán hasta el sábado.
La faena no será fácil. Aunque Martinica y Guadalupe no son equipos reconocidos por FIFA (pero sí por Concacaf), son dos potencias caribeñas. Guadalupe es el actual subcampeón del torneo y Martinica cuenta en su resumé con tres clasificaciones a la Copa de Oro.
Mientras, la mejorada escuadra dominicana llega al torneo clasificada 102 en el escalafón mundial de la FIFA, y Puerto Rico está en la posición 129.
“Sabemos que vamos para un grupo en el cual las cosas se complican un poco”, dijo el defensa Alexis Rivera en una visita que hizo Primera Hora a la llamada “Casa de la Selección”, un hogar en el Bayamón Soccer Complex donde acuarteló la escuadra boricua.
“Tenemos tres equipos que son de buena calidad, pero eso no le quita al hecho de que nosotros nos mantenemos positivos y sabemos el trabajo que hemos hecho este último año. El progreso de la Selección ha sido bastante”, añadió Rivera.
Puerto Rico también sufrió la baja de tres titulares que no pudieron hacer el viaje: Cristian Arrieta, Richard Martínez y Andrés Pérez. Y, como si fuera poco, ayer se desconocía si el portero Bill Gaudette podría unirse a la Selección, pues aún no había recibido permiso de su club, los Red Bulls de Nueva York.
“Son todos buenos jugadores: Cristian, Rich y Andrés, son jugadores de calidad. Pero creo que tenemos un equipo profundo, tenemos jugadores que pueden entrar y jugar”, dijo el capitán Noah Delgado.
“Tenemos una buena mezcla de experiencia y juventud para llegar a la ronda final”, aseguró el mediocampista.
Pase o nada...
En la última edición del torneo hace dos años, Puerto Rico cayó eliminado en la segunda ronda. Pero ahora, con una mejor preparación bajo el seleccionador Jeaustin Campos y varios amistosos disputados –incluyendo uno contra el campeón mundial España–, los futbolistas reconocen que cualquier cosa que no sea clasificar a la ronda final será considerado un fracaso.
“Sabemos que tenemos todas las herramientas para pasar, este es el año que tenemos mejor oportunidad para hacerlo y, si no lo hacemos, va a ser un decepción”, subrayó el central Marco Vélez.
Mientras, el delantero Héctor “Pito” Ramos destacó que “estamos trabajando duro para eso, para pasar a la próxima ronda. Estamos confiados de que vamos a seguir pa’ alante, victoriosos”.
Puerto Rico iniciará su participación en el Grupo 7 hoy contra Martinica. El partido está pautado para las 6:00 de la tarde en el estadio René Serge Nabajoth de Guadalupe.
